软银收购AI处理器设计公司Graphcore

软银集团收购了英国AI处理器设计公司Graphcore，收购金额不详。Graphcore一直在寻找买家，它开发了一种独特的AI处理器架构，但未能与Nvidia和其他现成AI处理器制造商竞争。此次收购可能是软银进军AI处理器项目ProjectIzanagi的一部分，也可能是其他无关的计划。

全资子公司

根据与软银达成的协议条款，Graphcore将成为软银的全资子公司。它将保留其品牌并继续以Graphcore的名义运营，这意味着它还将保留其架构。然而，Graphcore首席执行官兼创始人NigelToon提到了与软银旗下另一家设计公司ArmHoldings以及母公司投资组合中的“其他”公司的潜在合作，以便我们能够看到该架构。

与市场上大多数AI处理器不同，Graphcore的智能处理单元(IPU)不使用昂贵的HBM或GDDR/LPDDR内存，而是完全依赖内部SRAM，这使其架构完全不同。Graphcore的首款IPU—ColossusMK2GC200，是当时最复杂的ASIC—包含1,472个独立IPU内核，具有同步多线程(SMT)，能够管理8,832个并行线程，并具有10个IPU链路，可与其他GC200一起扩展。它还拥有900MB的SRAM，每个的总带宽为47.5TB/s，无需外部内存。

尽管早期承诺性能可与Nvidia的A100相媲美(250FP16TFLOPSvs.A100的312FP16TFLOPS，无稀疏性)，但Graphcore未能成为这家绿色公司的有力竞争对手。Toon将其在市场上取得的微弱成功归咎于缺乏足够的投资。与此同时，该公司自成立以来已筹集了约7亿美元，其估值在2020年底曾达到27.7亿美元。据EETimes报道，软银据称为该公司支付了4亿美元。

现在最大的问题是Graphcore是否会独立行动并继续设计IPU，还是成为Izanagi项目的一部分，该项目旨在开发软银自己的AI处理器，然后与AMD、英特尔和Nvidia竞争。值得注意的是，据报道Arm正在为其母公司设计AI处理器，母公司计划在自己的数据中心使用这些处理器。因此，Graphcore架构的命运充其量也尚不明朗。

借助软银的资金，Graphcore的架构将有可能更好地与市场领导者竞争。然而，该公司需要一段时间才能扩大业务规模，因为它几乎不可能与拥有约500名员工的Nvidia成功竞争。

将留在英国

去年的文件显示，该公司需要更多资金才能实现收支平衡。为了应对财务压力，Graphcore裁员20%，员工总数降至494人，并关闭了挪威、日本和韩国的业务。根据与软银的协议，Graphcore将保留其位于布里斯托尔的总部以及位于剑桥、伦敦、格但斯克和新竹的办事处。然而，它很可能无法将其处理器出售给中国实体。

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