研究发现稀有啮齿动物更喜欢入侵的有害杂草而不是本地植被

在《野生动物研究》杂志发表的一篇新文章中，弗林德斯大学和阿德莱德大学的科学家发现，非洲枸杞灌木丛是南澳大利亚林肯港外海小岛里夫斯比岛上稀有大枝巢鼠的首选用餐地点。

弗林德斯大学科学与工程学院博士生、主要作者安妮·克雷赫(AnnieKraehe)表示，这个秘密是从这种胆小的小动物的粪便中揭示出来的。

“我花了数周时间仔细检查巢鼠的粪便颗粒(粪便或便便)，以识别微小的植物残留物。这为我们提供了巢鼠吃过什么食物的证据。

“然后，我们将食用植物的比例与该地区潜在食物植物的供应量进行了比较。”

结果表明，非洲枸杞，一种原产于南非的茄科灌木，尽管只占可用植被的十分之一多一点，却占据了柱巢鼠食物的一半多一点。

她说：“我们还观察到，在黄杨树数量较多的地区，木巢鼠的数量更多，它们利用黄杨树筑巢和寻找庇护所。”

论文合著者、弗林德斯大学副教授VeraWeisbecker表示，诸如枸杞等具有全国性意义的入侵杂草“对澳大利亚的生物多样性造成了极大的破坏，因此我们的发现对濒危哺乳动物来说是一个好消息，因为它们的栖息地因具有全国性意义的杂草而遭到破坏，但却依然繁衍生息。”

1930年，大树巢鼠在大陆被宣布灭绝，但它们的衰落早在猫和狐狸的引入下就开始了。这种体型与豚鼠相仿的本土啮齿动物用树枝和石头建造了一个大型公共住所。

如今，仅存的野生种群仅分布在离岸岛屿，远离这些入侵性捕食者的攻击范围。然而，猛禽仍然可能对这种兔子大小的啮齿动物构成巨大威胁。

进化生态学家韦斯贝克副教授说：“非洲枸杞为躲避这些猛禽提供了绝佳的掩护，因此我们认为，枸杞灌丛是枝巢鼠喜欢的筑巢地点。”

“在南澳大利亚的小企鹅身上也观察到了类似的效果，在那里，非洲枸杞比当地的植被更能为小企鹅提供免受猫和狐狸伤害的保护。

“全球范围内有少数本地动物因入侵杂草而受益的案例。”

“例如，黑莓入侵对澳大利亚的许多土地造成了毁灭性的影响，但其茂密多刺的枝条却帮助南部棕袋狸在阿德莱德周围的洛夫蒂山脉中生存下来。”

文章的另一位合著者、阿德莱德大学植物学教授鲍勃·希尔表示，研究结果强调了评估澳大利亚独特的动物群对当地生态系统巨大变化的适应程度的重要性。

希尔教授说：“在澳大利亚所有的杂草中，非洲枸杞是危害最大的杂草之一。”

“它会结出橙色或红色的浆果，供鸟类和小型哺乳动物食用。种子在消化过程中存活下来，并通过动物的粪便沉积在新的地方。

“成熟的植物可以长到5米高，形成布满巨大而可怕的刺的无法穿透的灌木丛，”该期刊论文的第四位作者、阿德莱德大学研究员凯瑟琳希尔博士说，她同时也是德比尔环境咨询公司的董事。

“这些特性使非洲枸杞成为澳大利亚最令人讨厌的杂草之一，它扰乱了野生动物和牲畜的迁徙，并经常阻塞水源。

“然而，同样的特征可能使得它对大巢鼠具有吸引力。”

“这种入侵者绝不是什么好事，”她强调道，“甚至对里夫斯比岛上的树巢鼠来说可能也不是什么好事。如果它继续蔓延，可能会取代太多的本地植被，导致该岛的生态系统崩溃，最终影响到更大的树巢鼠本身。”

总体而言，研究人员警告不要认为入侵杂草并没有看上去那么糟糕。

“我们只是表明非洲枸杞被鼠类利用。还需要进一步研究来了解这种杂草是否真的对动物有益，以及这种潜在益处与对生态系统其他部分的破坏性影响相比如何，”Kraehe说道。

“事实上，柱巢鼠在食物选择上足够灵活，能够以非洲枸杞为食，这一事实对在其他地方重新安置该物种的努力起到了鼓舞作用。

“这些岛屿位于巢鼠已知的历史分布范围的边缘，所以我们不知道哪里是它们的最佳栖息地或食物植物。因此，很高兴知道它们对食物并不太挑剔，”克雷赫总结道。

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