【中国最早的辣椒是哪个世纪】辣椒原产于美洲，后来通过海上丝绸之路传入中国。关于中国最早种植辣椒的时间，历史文献和考古发现提供了重要的线索。根据现有资料，可以大致判断中国最早的辣椒出现在16世纪末至17世纪初。
辣椒传入中国的时间较晚，主要是在明朝末年（约16世纪末至17世纪初）。这一时期，随着新航路的开辟和中外交流的增加，辣椒从南美洲经由欧洲、东南亚传入中国。最初，辣椒主要在南方地区种植，如云南、四川等地。随着时间推移，辣椒逐渐在中国广泛传播，并成为许多地方菜肴的重要调味品。
虽然没有确切的“最早”时间点，但根据史料记载和植物学研究，可以确定中国最早引入并种植辣椒的时间大约在16世纪末到17世纪初，即明朝晚期。
表格：中国辣椒传入与种植时间简表
| 时间段 | 事件说明 | 地点 | 文献/依据 |
| 15世纪末 | 辣椒从美洲传入欧洲，随后经由葡萄牙人带入亚洲 | 欧洲、东南亚 | 航海贸易记录、植物学研究 |
| 16世纪中叶 | 辣椒传入中国沿海地区，可能通过澳门或福建等港口进入 | 南方沿海 | 《本草纲目》（1596）相关记载 |
| 16世纪末-17世纪初 | 辣椒在云南、四川等地开始种植，逐渐被当地居民接受 | 云南、四川 | 明代地方志、农书、民间传说 |
| 17世纪中后期 | 辣椒在中国广泛传播，成为川菜、湘菜等菜系的重要调料 | 全国多地 | 清代文献、饮食文化发展史 |
综上所述，中国最早的辣椒种植可追溯至16世纪末至17世纪初，这一时期正是辣椒从海外传入并开始在中国扎根的关键阶段。