【早期指南针叫什么】指南针作为中国古代四大发明之一，对世界航海、交通和地理探索产生了深远影响。然而，在现代“指南针”这一名称出现之前，古代中国曾使用过多种不同的工具来辨别方向。这些早期的指南针并非完全相同，而是根据时代背景和技术发展有所不同。最早的指南工具可以追溯到战国时期，经过秦汉、唐宋等朝代的发展，逐渐演变为今天我们所熟知的指南针。
在古代，人们常用“司南”来称呼最早的指南针装置，它是一种利用天然磁石制成的勺形工具，能够自动指向南方。随着技术的进步，后来出现了“罗盘”，即一种更为精密的导航工具，通常由磁针、刻度盘和外壳组成，广泛应用于航海和陆地导航中。
下面通过表格形式，对早期指南针的不同名称及其特点进行简要总结。
早期指南针名称及特点对照表
| 名称 | 时期 | 形状/结构 | 功能说明 | 备注 |
| 司南 | 战国至汉代 | 勺形磁石 | 自动指向南方 | 最早的指南工具，多用于占卜与导航 |
| 罗盘 | 唐宋以后 | 磁针+刻度盘+外壳 | 精确指示方向，用于航海与地理定位 | 后期发展为现代指南针的原型 |
| 指南鱼 | 宋代 | 鱼形磁铁 | 悬浮于水面，可指示方向 | 用于水路导航 |
| 指南车 | 汉代 | 车形机械装置 | 利用齿轮原理自动指向南方 | 与磁性无关，属于机械导航工具 |
结语：
从“司南”到“罗盘”，早期指南针经历了从简单到复杂、从实用到精确的发展过程。这些工具不仅反映了古代中国人对自然现象的观察与理解，也体现了他们在科学技术方面的卓越成就。今天，我们使用的指南针虽然形式更加现代化，但其基本原理仍源自古代智慧的积累。